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Le Prieuré :

   
  Vitraux de l'église du Prieuré  
  Le Prieuré rural bénédictin, dont l'église du XIe siècle est classée Monument Historique depuis 1968, appartenait à l'ordre de Cluny et dépendait de l'Abbaye de Mozac.

Bénéfice seigneurial, il jouissait d'une importance certaine dans la région, puisque son titulaire rendait la justice au civil et au criminel.

Ce dynamisme s'est poursuivi au cours des siècles autour de nombreux prieurs appartenant à l'ordre de Cluny.
La "première" restauration des bâtiments conventuels est entreprise en 1689 et est à peine terminée un siècle plus tard, quand débute la Révolution Française.

En mars 1791, les biens du Prieuré sont vendus, considérés comme biens nationaux. Ils sont maintenant la propriété de la Ville de Saint-Germain-des-Fossés.

Depuis 1995, Saint-Germain-des-Fossés est membre de la Fédération des Sites Clunisiens.

  
 
   
  Le Prieuré  
Salle d'exposition
     
   
 
Salle d'exposition
  
 

D'importants travaux de restauration ont été entrepris au cours des dernières années, notamment sur l'église qui abrite depuis 1994 un superbe instrument : l'orgue HAERPFER.
L'orgue a redonné vie à l'édifice par les cours et concerts régulièrement organisés par l'Association Pour La Musique d'Orgue.

Avec l'aide de la dynamique association des Amis du Passé et de l'Evêché, la Ville de Saint-Germain poursuit les travaux de réhabilitation de l'édifice, qui accueille chaque été une saison culturelle très riche.

De nouvelles salles d'exposition viennent ainsi d'être restaurées avec beaucoup de goût et accueillent régulièrement des expositions de qualité.

Des fouilles archéologiques avaient été entreprises au début des années 80 dans la cour intérieure du Prieuré. Elles avaient permis de découvrir un certain nombre d'objets qui avaient été récupérés par la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles). Ces objets ont été installés dans la petite salle du premier étage.

L'église et les bâtiments du prieuré formaient un ensemble ayant la forme d'un quadrilatère, avec une cour intérieure. C'était la disposition accoutumée des maisons religieuses.

L'église forme la quatrième façade. Elle servait à la fois de chapelle pour le prieur et d'église pour la paroisse. Elle date du XIème siècle sauf la chapelle latérale dont les nervures prismatiques indiquent le XVème siècle et quelques fenêtres qui ont été refaites plus tard.

     
 

 

 
 
Salle d'exposition
 
 
 
 
     
 

 

 
 
Eglise du Prieuré
  
     
 

 

 
 
Clocher
  
 
 
   
  Saint-Austremoine  
 

La façade est dénuée de tout ornement. L'intérieur est divisé en 3 nefs qui se terminent toutes par une abside. Il mesure 18 mètres de largeur. En 1698, on y comptait huit autels ; il n'y en a plus que trois aujourd'hui. La voûte de la nef centrale est en plein cintre et d'une grande élévation. Elle est soutenue par de légers piliers de forme carrée flanqués, aux deux faces latérales, de colonnes au tiers engagées qui supportent les arceaux des travées.

Les voûtes des bas-côtés ne forment qu'un quart de cercle et viennent s'appuyer en arc-boutant sur les murs de la nef centrale. Les chapiteaux du choeur sont ornés d'entrelacs et de feuillages.

Le clocher a été en partie démoli pendant la Terreur. C'est dans cette église qu'autrefois était vénérée la statue miraculeuse de la Sainte Vierge. Sa chapelle est formée par l'abside qui termine le bas-côté du Nord. Les bâtiments conventuels qui jouxtent l'église sont en cours de rénovation. Une partie est déjà occupée par une Communauté religieuse : la Communauté des Frères Saint-Jean, redonnant ainsi à ce lieu sa destination d'origine : un Prieuré.

  
 
   
  Statue de la Vierge miraculeuse  
La Vierge Miraculeuse
La statue de la Vierge Miraculeuse de Saint-Germain se trouve exposée dans le chœur de la basilique Notre-Dame. Cette statue représente la Sainte Vierge sous l'aspect de Pitié. Elle est l'œuvre d'un artisan local qui sut donner au visage de la Madone un caractère particulièrement expressif de maternelle désolation. La statue est en pierre, d'un poids de 150 kg. Il lui manque la partie inférieure des jambes, qui furent brisées probablement en même temps que la tête et le bras droit du Christ, durant la Révolution.

 L'histoire de la statue miraculeuse et du culte séculaire qui l'entoure, nous a été transmise par les traditions locales, fidèlement conservées dans les vieilles familles de Saint-Germain.

  
C'est une belle légende : " Un jour donc - le 2 juillet - des mariniers de Saint-germain, montés sur leurs barques, descendent l'Allier. Arrivés près de la Beaume-Poénat, à la limite des paroisses de Billy et de Saint-Germain, ils furent soudain immobilisés au milieu de la rivière par une force mystérieuse que tous les efforts ne purent briser. Etonnés, ils se demandaient quelle pouvait être la cause de ce prodige, lorsqu'ils aperçurent, " au milieu des essalis ", un ruban qui flottait sur l'eau. Ils s'en approchèrent, et le tirant à eux, ils découvrirent la statue dont nous parlons. "

Le pèlerinage à Notre-Dame de Saint-Germain date de la découverte " merveilleuse " de la statue dans les eaux de l'Allier. La curiosité qui amena d'abord les habitants des paroisses avoisinantes fit bientôt place à un vif sentiment de piété.

Le 2 juillet devint jour de fête religieuse. En fait, ce fut la fête patronale de la paroisse. Ce pèlerinage donne encore lieu à de nombreuses cérémonies.
   
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